„Žalgirio“ arenoje praūžė UEFA Europos futsal čempionatas

Sausio 21–31 dienomis Lietuvoje, Latvijoje ir Slovėnijoje buvo surengtas UEFA futsal Europos čempionatas, kurį Lietuvoje organizavo Lietuvos futbolo federacija (LFF). Šios varžybos – ne tik pirmą kartą istorijoje Lietuvoje regėtas renginys, tačiau ir reikšmingas įvykis Lietuvos salės futbolo metraščiuose, mat Lietuvos rinktinė surengė savo debiutą ant aukščiausios Senojo žemyno scenos.

Pasiruošimas čempionatui „Žalgirio“ arenoje prasidėjo sausio 12 dieną. Iš pradžių buvo atlaisvinamos visos erdvės, po truputį ruošiama salė, žaidėjų rūbinės ir techninės patalpos. Visoje arenoje ir jos išorėje buvo kabinami čempionato maketai, reklama, kurie Nemuno saloje ir sukūrė UEFA futsal Europos čempionato atmosferą. Nors konkretų skaičių pasakyti sunku, kadangi didžiąją dalį darbų „Žalgirio“ arenoje užsakė LFF bei UEFA, apytiksliai skaičiuojama, kad pasiruošimo darbus vykdė apie 150 žmonių.

2018 m. UEFA sukūrė nuoseklią, tamsiai mėlynos spalvos žaidimo dangą, kurią naudoja visoms rinktinių rungtynėms. Būtent šio dizaino aikštelė buvo naudojama ir „Žalgirio“ arenoje, o dangos perimetro grafika pasipuošė geltona spalva, šitaip simbolizuojant viršutinę Lietuvos vėliavos juostelę.

Šio čempionato naudą Kaunui galima įvertinti iš įvairių kampų. Visų pirma, žvelgiant iš ekonominės perspektyvos, atvykusios komandos ir jų sirgaliai generavo laikinosios Lietuvos sostinės pajamas. Taip pat buvo gerinamas ir Kauno, kaip miesto, galinčio organizuoti aukščiausio lygio sporto renginius, įvaizdis. Be to, būtina pabrėžti, jog tokio čempionato prieinamumas Kaune dar labiau didina ir bendros visuomenės, o svarbiausia, jaunimo susidomėjimą futbolu bei skirtingoms jo atšakomis.

Birželio mėnesį šio čempionato organizavimui Kaune buvo iškilusi grėsmė, kadangi į finalinį turnyro etapą pateko baltarusių rinktinė, kurios LFF nesutiko įsileisti į savo šali. Visgi sprendimas buvo rastas – be Lietuvos ir Latvijos, prie UEFA Europos futsal čempionato organizavimo prisijungė trečia šalis – Slovėnija, kurioje vyko dviejų grupių rungtynės bei finalinis turnyro etapas.

„Turime progą džiaugtis, mat šis svarbus futsal turnyras Lietuvos neaplenks. Privalu pasakyti, kad teko įdėti neišmatuojamą kiekį pastangų, praleisti daugybę valandų pokalbiuose tiek su UEFA vadovais, tiek mūsų politikos atstovais, nes norėjome, kad mūsų futbolo sirgaliai neprarastų šio turnyro“, – tuomet kalbėjo LFF prezidentas Edgaras Stankevičius.

Savo ruožtu Lietuvos rinktinė „Žalgirio“ arenoje kovėsi B grupėje – kartu su Čekija, Ukraina ir Armėnija. Pirmosiose rungtynėse lietuviai po atkaklios kovos pasiekė lygiąsias su Čekija (3:3), tuomet pralaimėjo Ukrainai (1:4), o savo pasirodymą čempionate baigė kovingomis lygiosiomis su Armėnija (3:3). I kitą turnyro etapą pateko Armėnijos bei Ukrainos rinktinės, o galiausiai Europos čempionų titulą iškovojo Ispanijos rinktinė, finale nukarūnavusi buvusią čempionę Portugaliją.

Nemuno saloje buvo surengti beveik visi B grupės susitikimai bei ketvirtfinalis tarp Armėnijos ir Kroatijos, o „Žalgirio“ arenoje iš viso apsilankė 15057 žiūrovai. Sausio 25 d. vykusiose rungtynėse tarp Lietuvos ir Ukrainos buvo pasiektas lankomumo rekordas – 6092 žiūrovai. Kiekvieną čempionato dieną arenoje dirbo apie 150 žmonių.